Arsenal, Bayern de Múnich, Oporto, Borussia Dortmund, Feyenoord, Lille, Como 1907 y Slovan Bratislava serán los ocho obstáculos del Real Betis en su regreso a la máxima competición continental 21 años después
La espera ha llegado a su fin. 21 años después, el himno de la Champions League volverá a sonar para el Real Betis. El conjunto verdiblanco afronta una de las temporadas más ilusionantes de su historia reciente después de conseguir el billete para la máxima competición europea y lo hará con Manuel Pellegrini al frente de un proyecto que continúa creciendo temporada tras temporada.
El sorteo celebrado este jueves en Mónaco ya ha marcado el camino de los heliopolitanos. Arsenal, Oporto, Feyenoord y Como 1907 tendrán que pasar por La Cartuja, mientras que los de Pellegrini viajarán para enfrentarse a Bayern de Múnich, Borussia Dortmund, Lille y Slovan Bratislava. Un calendario de máxima exigencia que coloca al Betis entre los equipos menos favorecidos por el sorteo.
La hoja de ruta vuelve a estar marcada por el nuevo modelo de la Champions League. Los 36 equipos parten dentro de una misma clasificación, aunque cada uno deberá afrontar únicamente ocho partidos frente a ocho rivales distintos. Acabar entre los ocho primeros supone obtener el billete directo a octavos, mientras que finalizar entre el noveno y el vigesimocuarto puesto obliga a pasar por el playoff. Para los verdiblancos, que se estrena en este formato, sumar desde el principio será fundamental para mantener vivo el sueño europeo.
Arsenal: El campeón inglés visita La Cartuja
El Arsenal aparece como uno de los mayores obstáculos del recorrido verdiblanco. Los de Mikel Arteta han terminado de dar ese último paso que llevaban años persiguiendo y llegan después de proclamarse campeones de la Premier League y quedarse a centímetros de conquistar Europa. Saka, Ødegaard, Declan Rice y compañía forman la columna vertebral de un equipo intenso, dominante con balón y especialmente peligroso cuando consigue instalar el partido en campo contrario.
El pasado curso los gunners alcanzaron además la final de la Champions League, donde terminaron cayendo frente al PSG, y este verano han vuelto a elevar el nivel de la plantilla con incorporaciones como Bruno Guimarães, Konsa o Tzolis. La buena noticia para el Real Betis es que el duelo será en La Cartuja, donde tendrá que convertir el empuje de su afición en un argumento más. Arteta, además, ya sabe lo que significa perder contra Pellegrini: los verdiblancos derrotaron 1-3 al Arsenal este verano en Dublín.
Bayern de Múnich: Una visita al gigante bávaro
Si hay un desplazamiento marcado en rojo es el del Allianz Arena. El Bayern de Múnich vuelve a presentarse como uno de los grandes candidatos a levantar la Champions después de conquistar la Bundesliga y la Copa alemana durante la temporada 2025/26. El conjunto de Vincent Kompany reúne físico, calidad y una capacidad goleadora al alcance de muy pocos equipos del continente.
Y los nombres hablan por sí solos. Harry Kane, Michael Olise y Luis Díaz forman uno de los ataques más temibles de Europa, mientras que la llegada de Ismael Saibari ha añadido todavía más alternativas. Visitar Múnich será posiblemente el examen más complicado para los de Pellegrini. Habrá momentos en los que tocará sufrir y sobrevivir al dominio alemán, pero precisamente partidos como este explican por qué el beticismo llevaba más de dos décadas soñando con regresar a la Champions.
Borussia Dortmund: El Muro Amarillo espera al Real Betis
El segundo viaje a Alemania tampoco será precisamente cómodo. El Borussia Dortmund continúa siendo uno de los habituales de la máxima competición europea y el Signal Iduna Park mantiene intacta esa atmósfera que convierte cualquier noche de Champions en una prueba de personalidad para el visitante. Los de Niko Kovač apuestan por intensidad, velocidad y transiciones rápidas, con Serhou Guirassy como una de sus grandes referencias ofensivas.
El Dortmund ha aprovechado este verano para renovar una plantilla que necesitaba aire fresco, dando salida a jugadores importantes y apostando más de 100 millones por jóvenes como Konstantinos Karetsas, Giannis Konstantelias o Joane Gadou. Puede que no atraviese su etapa más poderosa, pero sigue teniendo talento suficiente para castigar cualquier error. Para el Real Betis será un encuentro donde controlar el ritmo resultará fundamental: permitir al Dortmund correr delante de su Muro Amarillo suele ser una mala idea.
Oporto: El campeón portugués llega a Sevilla
El Oporto será otro de los grandes nombres que pasarán por La Cartuja. Los dragones recuperaron la corona de la Primeira Liga la pasada temporada y mantienen intacta una de sus grandes señas de identidad: competir. Pocos equipos europeos saben sentirse tan cómodos en partidos cerrados, físicos y repletos de duelos, por lo que el Real Betis tendrá que tener paciencia para encontrar espacios.
El proyecto de Francesco Farioli cuenta con un Gabri Veiga que empieza a asumir protagonismo en la creación y nombres como Diogo Costa, Borja Sainz o Froholdt. Además, Samu Aghehowa afronta la recta final de la recuperación de la grave lesión sufrida el pasado febrero. El Oporto ya ha comenzado el curso levantando la Supercopa portuguesa, una muestra de que su gen competitivo sigue intacto. No será el rival más temible del sorteo, pero sí uno de los que menos errores perdonará.
Feyenoord: La escuela neerlandesa pasa por La Cartuja
El Feyenoord llegará a Sevilla después de terminar segundo en la última Eredivisie y con un nuevo proyecto encabezado por un viejo conocido de Róterdam: Giovanni van Bronckhorst. El neerlandés regresó a un club con el que ya conquistó una liga, dos Copas y dos Supercopas y tratará de recuperar la mejor versión de un conjunto acostumbrado a jugar con ritmo alto, presión y mucha verticalidad.
La plantilla ha sufrido cambios importantes desde la temporada pasada en la que los verdiblancos y De club van het volk se enfrentaron en la Europa League, pero también presenta caras conocidas para el fútbol español con las llegadas de Mika Mármol, Javi López y Nacho Ferri. El Feyenoord tiene menos nombre que Arsenal o Bayern, aunque encaja en esa clase de rival que puede complicar mucho una noche si consigue que el partido se vuelva loco. En La Cartuja, los de Pellegrini tendrán que hacerse dueños del balón y evitar que los neerlandeses encuentren el escenario de ida y vuelta en el que más cómodos se sienten.
Lille: Davide Ancelotti espera a Pellegrini
El viaje a Francia llevará al Real Betis hasta un Lille que comienza una etapa completamente nueva. Después de lograr la clasificación para Champions la pasada temporada, Bruno Génésio dejó su puesto y el club apostó por Davide Ancelotti para liderar el nuevo proyecto. El hijo de Carlo ha comenzado con buen pie en Francia, apostando por presión alta, transiciones rápidas y amplitud en ataque.
La salida de Ayyoub Bouaddi rumbo al Manchester City ha supuesto un golpe importante, pero los Dogos conservan una plantilla donde conviven juventud y experiencia. Ethan Mbappé, Tiago Santos, Fernández-Pardo o un incombustible Olivier Giroud ofrecen diferentes recursos ofensivos. El equipo francés no presenta la amenaza de hace unos años, pero precisamente por eso aparece como uno de esos encuentros donde el Real Betis necesitará puntuar si quiere mantenerse vivo en la pelea por las eliminatorias.
Como 1907: Cesc y una historia que parece no tener techo
Posiblemente ningún rival represente mejor la capacidad del fútbol para cambiar en muy poco tiempo. Hace apenas unos años, el Como 1907 estaba perdido por las categorías inferiores italianas. Ahora, después de una espectacular evolución bajo las órdenes de Cesc Fàbregas, disputará por primera vez en sus más de 100 años de historia la Champions League. Y lo hará visitando al Real Betis en La Cartuja.
Que sea debutante no significa que sea inofensivo. Nico Paz continúa siendo la bandera de un proyecto que desembolsó 60 millones de euros para quedarse definitivamente con el argentino y que sigue incorporando talento para competir entre los grandes. El Como quiere balón, se atreve a presionar y no acostumbra a modificar su idea por el nombre que tenga enfrente. Será uno de los partidos que el Real Betis marcará como ganable, pero también uno de los más peligrosos para caer en el exceso de confianza.
Slovan Bratislava: El rival más asequible también tiene trampa
Sobre el papel, el Slovan Bratislava es el rival más modesto de los ocho. El campeón eslovaco alcanzó la fase de liga después de una clasificación agónica y ha encontrado en Yaya Touré a la gran figura de un proyecto que quiere aprovechar la Champions para hacerse un hueco en el escaparate europeo. Su propuesta parte de un bloque compacto, mucha disciplina defensiva y velocidad cuando encuentra la posibilidad de salir al contragolpe.
Para el Real Betis será uno de esos encuentros en los que prácticamente existe la obligación de puntuar, aunque jugar lejos de casa en Europa nunca admite demasiada relajación. Nino Marcelli, César Blackman o Cristian Martínez, héroe de la clasificación, forman parte de un equipo con mucho menos talento individual que los verdiblancos pero con absolutamente nada que perder. Si los de Pellegrini quieren superar la fase de liga, Bratislava aparece como una de esas paradas donde dejar puntos podría terminar pesando demasiado.
Un regreso a la Champions sin tiempo para adaptarse
El sorteo no ha sido precisamente benévolo con el Real Betis. Arsenal y Bayern pertenecen directamente al grupo de candidatos al título, mientras que Borussia Dortmund y Oporto aportan experiencia y tradición en la competición. Por detrás aparecen Feyenoord, Lille y un Como en pleno crecimiento, dejando al Slovan como el único rival claramente inferior sobre el papel.
Pero si algo ha demostrado el proyecto de Manuel Pellegrini es que este Real Betis ya no mira a los grandes únicamente para hacerse una fotografía con ellos. Tras 21 años de espera, vuelve la Champions y lo hace por la puerta grande. Londres llega a Sevilla, Múnich y Dortmund esperan fuera y ocho partidos separan al conjunto verdiblanco de convertir el regreso en algo más que una bonita experiencia. Ahora toca competir.
