El Real Betis cayó por la mínima en Atenas ante el Panathinaikos tras un dudoso penalti señalado en los últimos minutos. La eliminatoria se decidirá la próxima semana en La Cartuja, en un partido de vuelta en el que los verdiblancos no podrán contar con Diego Llorente.
Los de Manuel Pellegrini fueron de menos a más en la primera mitad ante el conjunto dirigido por Rafa Benítez, superando un inicio incómodo marcado por el empuje local. El Real Betis asumió el control del balón, pero chocó contra el férreo 5-4-1 griego. El Cucho Hernández tuvo la ocasión más clara con un disparo raso que detuvo Lafont. Aun así, la solidez defensiva helena y sus rápidas transiciones mantuvieron el partido abierto antes del descanso.
El Real Betis mantuvo el guion tras el paso por vestuarios, dominando el balón y buscando grietas en el repliegue del Panathinaikos. La expulsión de Zaroury parecía allanar el camino para los de Pellegrini, que insistieron especialmente por bandas con Antony y Abde. Sin embargo, los griegos resistieron y aprovecharon una acción aislada en el tramo final. Un penalti transformado por Taborda en el 87’, tras la expulsión de Diego Llorente, terminó decidiendo el partido.
Primera mitad: El Betis madura el partido ante el muro del Panathinaikos
El Real Betis tuvo un inicio obtuso, condicionado por el entusiasmo del Panathinaikos en los primeros compases del encuentro. Sin embargo, los de Pellegrini fueron afinando las jugadas y terminaron haciéndose con el control del balón.
Los de Benítez adoptaron un bloque bajo en fase defensiva, lo que dificultó las incursiones de los verdiblancos, hoy vestidos de celeste. Ante ello, el Real Betis trató de mover el balón en zona de tres cuartos para abrir espacios en la zaga griega, pero el 5-4-1 de To Trifylli mantuvo firme a un equipo que, pese a ello, se vio dominado por los hispalenses.
El Cucho Hernández tuvo la primera gran ocasión del partido en el 32’, tras anticiparse a un defensor griego y sacar un disparo raso que Lafont detuvo pegado al palo.
El ‘19’ del Real Betis adoptó un papel desatascador, cayendo hacia el centro para arrastrar defensores del Panathinaikos y generar espacios. A pesar de ello, la solidez defensiva de los de Benítez y sus rápidas transiciones, acumulando jugadores y saliendo en estampida al ataque, pusieron en aprietos los planes de Pellegrini en el tramo final del primer tiempo.
Segunda mitad: Un penalti en el tramo final castiga al Betis en Atenas
El técnico santiaguino decidió introducir a Valentín Gómez por Natan, que había visto tarjeta amarilla en el primer acto. Tras ello, la sintonía del encuentro no se vio alterada: el Real Betis en busca de espacios y el Panathinaikos bien replegado y punzante a la contra.
Aun así, el desgaste físico comenzó a hacerse notar en el conjunto griego. Los de Pellegrini lograron generar peligro por banda a través de Antony y Abde, quien provocó la expulsión de Zaroury en el 58’. Sin embargo, El Cucho Hernández fue el jugador que mostró mayor atrevimiento de cara a portería, poniendo a prueba al guardameta francés del Panathinaikos en varias ocasiones.
Las acometidas griegas, propiciadas especialmente por Tetteh, también hicieron daño a la zaga del Real Betis, que tuvo que asumir más riesgos pese a la inferioridad numérica de los locales. En este sentido, El Ingeniero decidió sustituir a Ricardo Rodríguez y Abde por Junior Firpo y Riquelme en el 67’.
Las incorporaciones por banda izquierda surtieron efecto de inmediato, generando varias llegadas por ese flanco. No obstante, el Panathinaikos supo resistir. Antony volvió a probar a Lafont con un disparo lejano en el 77’, aunque el portero francés no tuvo problemas para hacerse con el balón.
En el tramo final, ambos técnicos realizaron sustituciones con el objetivo de inclinar la balanza a su favor: Deossa entró por Altimira en el Real Betis, mientras que Siopis y Swiderski sustituyeron a Cerin y Tetteh.
En la primera acción de Swiderski, el delantero fue derribado por Diego Llorente dentro del área. Aunque el contacto se produjo después del disparo del polaco, el colegiado señaló la pena máxima tras revisar la jugada. La acción terminó con la expulsión del central bético y con Taborda adelantando a los suyos desde los once metros en el 87’.
En la recta final, los locales aprovecharon el bajón emocional de los de Pellegrini desencadenando la posesión más larga del Panathinaikos en todo el encuentro. Por su parte, el Real Betis intentó ir al ataque en busca de un milagroso empate, pero los béticos llegarán con desventaja a La Cartuja.
